Recently the Nutshell Studies of Unexplained Death were featured in an online German magazine. We are thrilled! Thank you, Danny Kringeil for spreading the good word about Frances Glessner Lee in Deutschland!
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Morbide Modellhäuser
Blutbad in der Puppenstube
Susan Marks/ofdollsandmurder.com
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Auf den ersten Blick ist das
Grauen leicht zu übersehen. Zu leicht bleiben die Augen des ungeschulten
Betrachters an all den liebevollen Details der winzigen Puppenhäuschen
hängen: den handgemalten Blumen im Muster der Tapeten. Den
selbstgenähten Rüschengardinen, den gestrickten Socken, mit wenige
Millimeter langen Wäscheklammern zum Trocknen aufgehängt. Man staunt
über die nicht mal zentimetergroßen Bierflaschen mit mikroskopisch
kleinen Etiketten und über den handgemalten Wandkalender des Jahres
1944, dessen Tage sich nur mit der Lupe erkennen lassen.
Dann erst fällt einem das Blut auf.
Die Spritzer an der Tapete des Schlafzimmers. Die besudelte Matratze,
auf der reglos eine Frau im Nachthemd liegt. Der blutgetränkte Pyjama
ihres Gatten neben ihr. Und die kleinen Flecken, wie von winzigen Füßen
hinterlassen, die sich von seiner Leiche aus quer durch die Wohnung
ziehen - durch das Schlafzimmer, das Wohnzimmer, an umgestürzten Möbeln
vorbei über Teppich und Fliesen bis hin zum Kinderzimmer. Hier enden sie
in einer Lache am Fuß der Wiege, in der neben einem rotverschmierten
Kuscheltier eine kleine Babypuppe liegt.
Die 19 alten Puppenstuben, die im Gerichtsmedizinischen Institut von
Baltimore in schützenden Glaskästen ausgestellt sind, wirken zutiefst
verstörend. Doch hinter ihnen steckt lediglich eine freundliche alte
Dame, die die Welt ein kleines bisschen sicherer machen wollte - Frances
Glessner Lee. Mit Hilfe ihrer Puppenstuben revolutionierte sie in den
dreißiger und vierziger Jahren die Gerichtsmedizin.
Mutter der Rechtsmedizin
Die steckte damals noch in den Kinderschuhen. Eine formalisierte
Ausbildung gab es noch nicht. Doch Glessner Lee, reiche Erbin einer
Chicagoer Industriellenfamilie, hatte sich in den Kopf gesetzt,
Rechtsmedizinerin zu werden. Und so las sie einfach, was immer sie zur
Auswertung von Blutspuren, zum Nachweis von Giften, zur Untersuchung von
Schussverletzungen und Ähnlichem in die Finger bekam. Bald hortete sie
eine Hunderte Bände starke Fachbibliothek.
Glessner Lee, damals bereits eine Frau in den Fünfzigern, hatte nach
ihrer Scheidung beschlossen, ihr Leben wieder selbst in die Hand zu
nehmen, und gab alles, um ihr Ziel zu erreichen: So bemühte sie sich
neben ihren autodidaktischen Studien, als freiwillige Polizeihelferin
praktische Ermittlungserfahrungen zu sammeln. Offenbar mit Erfolg, wurde
sie doch laut "New York Times" vom 7. Oktober 2004 zum ersten
weiblichen Mitglied der International Association of Chiefs of Police
gewählt, einer weltweiten Organisation zur Optimierung von
Polizeiarbeit. Während ihrer freiwilligen Tätigkeit konnte Glessner Lee
allerdings nicht nur fachmännische Ermittlungen beobachten - sondern
auch, wie oft Verbrechen ungeklärt blieben, weil Polizisten Beweisstücke
falsch untersuchten oder Morde für Unfälle hielten.
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Glessner Lee erkannte, dass die Polizei unbedingt verlässlichere
Forensiker brauchte, die eine wissenschaftlichen Standards genügende
Ausbildung durchlaufen hatten. Und so nutzte sie ihr erhebliches
Vermögen, um diesen Missstand zu beseitigen: 1931 stiftete sie der
Harvard Medical School 250.000 Dollar, um die erste rechtsmedizinische
Fakultät der USA zu gründen. Zudem spendete sie der Hochschule Tausende
Bücher zur Einrichtung einer Fachbereichsbibliothek und unterstützte die
neu eingerichteten Seminare über Mordermittlungen, indem sie üppige
Festbankette für die Teilnehmer ausrichtete.
Schon als Kind hatte Glessner Lee davon geträumt, Ärztin zu werden, doch
ihre Eltern hatten befunden, für ein Mädchen aus gutem Hause schicke es
sich nicht, zu studieren. Nun aber, Jahrzehnte später, hatte sie
endlich eine Beschäftigung an der Universität gefunden - als Beraterin
des rechtsmedizinischen Fachbereichs.
Stricken für Leichen
Auch für ihren unbändigen kreativen Drang, mit dem sie früher nur auf
das Unverständnis ihres Ex-Mannes gestoßen war und sich so von ihm
entfremdet hatte, fand sie nun ein Ventil. Sie war überzeugt: Könnte man
jungen Rechtsmedizinern und Polizisten beibringen, jedes noch so
winzige Detail eines Tatorts genau zu erfassen und präzise
wissenschaftlich zu analysieren, würde die Wahrheit wie in einer
verdichteten Miniatur des Geschehens - nach englischer Redensart "in a
nutshell" ("in einer Nussschale") - sichtbar werden. So machte die
handwerklich begabte Millionenerbin sich daran, in unermüdlicher
Kleinarbeit 19 Schaukästen zu bauen, die exakt die Tatorte realer
Todesfälle widergaben. Mit ihrer Hilfe sollten junge Ermittler ihren
analytischen Blick schulen.
Glessner Lee nahm es mit der detailgetreuen Darstellung in ihren
"Nutshell Studies of Unexplained Death", wie sie die morbiden
Puppenhäuser taufte, überaus ernst. Im Maßstab von 1 Zoll : 1 Fuß baute
sie mit Hilfe von Zahnarztinstrumenten jedes Detail realer Tatorte als
Miniatur nach: abblätternde Tapeten, Kratzer auf dem Fußboden, die
genaue Form von Blutspritzern, winzige Patronenhülsen. Lampen versah sie
mit funktionierenden Glühbirnen, auf Miniaturausgaben von "Newsweek"
und "Boston Herald" trug sie von Hand millimetergroße Schlagzeilen ein.
Wollpullover der Toten strickte sie mit umfunktionierten Stecknadeln
selbst und trug altmodische Kleidungsstücke, extra um realistisch
abgenutzten Stoff für die Leichen in ihren Dioramen zu bekommen.
Sie ahnte wohl selbst, dass ihre Detailversessenheit fast neurotische
Züge trug: "Ich bin ununterbrochen versucht, noch mehr Indizien
hinzuzufügen", schrieb sie einmal einem Mitarbeiter der Harvard Medical
School, "Halten sie mich auf, wenn ich zu weit gehe". Doch niemand
bremste die eifrige Bastlerin - zum Glück.
Kriminalistische Kleinode
1945 stiftete die bereits 67-jährige Dame ihre Schaukästen des Grauens
der Universität Harvard, wo sie in Seminaren eingesetzt wurden - nach
strengen Vorgaben. 90 Minuten hatte jeder Teilnehmer pro Modell Zeit,
den Miniaturtatort auszuwerten. Erlaubt waren dabei nur einfache
Hilfsmittel wie Lupen oder Taschenlampen. Der Betrachter, hielt Glessner
Lee in ihren Notizen fest, solle die Miniaturen "am besten untersuchen,
indem er sich vorstellt, er wäre nur 15 Zentimeter groß". Selbst eine
Blickrichtung empfahl sie: spiralförmig im Uhrzeigersinn von außen nach
innen.
Jahrzehntelang ließen Harvard-Studenten ihre Blicke über
blutverschmierte Miniatur-Wäschekörbe wandern, analysierten die
Todesursache im Dachgebälk erhängter Plastikfiguren oder betrachteten
die Schnittwunde an der Kehle einer Prostituierten-Puppe - mit großem
Erfolg. Von "unschätzbarem Wert" seien die Dioramen für den Unterricht
gewesen, lobte Marylands Oberster Gerichtsmediziner John Smialek 1992 in
der "American Medical News": "Heute können wir Videos aufnehmen. Damals
gab es keine andere Weise, einen Tatort so nachzubilden, dass er auf
standardisierte Weise ausgewertet werden kann."
Posthum zum Fernsehstar
Doch die Zeiten änderten sich. 1962 starb Frances Glessner Lee im Alter
von 83 Jahren, und der Forensik-Studiengang, den sie bis zuletzt
finanziert hatte, musste eingestampft werden. Ihre Familie übergab die
einzigartigen Dioramen dem Gerichtsmedizinischen Institut von Baltimore,
wo sie noch heute ausgestellt sind.
Mit dem Aufkommen neuer Technologien wandelte sich auch die Arbeit in
der Forensik. Statt der genauen Beobachtung mit bloßem Auge gewannen
Videos, Computermodelle und Genanalysen immer größere Bedeutung - auch
abseits der Tatorte: Fernsehserien wie "CSI: Den Tätern auf der Spur"
feierten Forensiker als hochtechnisierte Superermittler. Mit ihren
modernen Hilfsmitteln rekonstruierten sie aus jedem Stofffetzen den
kompletten Tathergang. Egal, wie absonderlich der Fall sein mochte.
Auch dann noch, wenn die TV-Ermittler es, wie in "CSI"-Staffel sieben,
mit einer Frau zu tun bekamen, die jede noch so winzige Einzelheit ihrer
Taten im Voraus mit neurotischer Detailversessenheit plante - in
selbstgebauten Puppenhäusern.
